步行者在与雷霆的季前赛中苦战加时，以112-114惜败。此次对决是哈利伯顿与OKC时隔一年后的再次交锋，步行者的阵容与2025年总决赛时有所不同，而雷霆的核心阵容则较为稳定，祖巴茨的加入成为关键因素，他与哈利的配合默契。步行者凭借引入祖巴茨增强了内线实力，可以与哈腾和霍姆格伦抗衡；为了得到祖巴茨，步行者付出了2个首轮签、1个次轮签、马瑟林及以赛亚-杰克逊，这笔交易一度受到质疑。
在这场比赛中，哈利伯顿和祖巴茨的上场时间几乎一致，哈利贡献了24分、3篮板、3助攻和2盖帽，而祖巴茨则交出13分、13篮板、5助攻和3抢断的全面数据，命中率高达85.7%。值得注意的是，祖巴茨在面对总冠军中锋哈腾和新星马拉的情况下，展现了出色的防守和抢篮板能力，他在半场内就拿下了42%的篮板，这一数据甚至超过了迈尔斯-特纳在总决赛七场中的占比。据步行者记者贾马尔-科勒尔透露，步行者内部认为祖巴茨的交易为他们重新走上总冠军之路提供了助力。
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